¿Puede el sonido de un timbre justificar un tiroteo para "defender su posición"?

Protesta por tiroteo contra adolescente negro en Kansas City

JEFFERSON CITY, Missouri (AP) — Andrew Lester ya se había acostado cuando sonó el timbre un poco antes de las 10 pm. Se levantó, agarró un arma y fue a comprobarlo. Al ver a un hombre negro que parecía tirar de la manija de la puerta principal, la policía dice que el hombre blanco de 84 años abrió fuego. No se hicieron preguntas.

Lester le dijo a la policía que creía que alguien estaba intentando entrar a su casa.

Esa creencia, aunque errónea, podría convertirse en una defensa mientras Lester enfrenta cargos de asalto en primer grado y acción criminal armada por dispararle a Ralph Yarl, de 16 años, un estudiante de honor que se dirigió a la dirección equivocada de Kansas City mientras intentaba recoger su hermanos menores.

El caso, que ha provocado indignación en todo el país, podría arrojar luz sobre una de las políticas de autodefensa más comunes en Estados Unidos: el derecho a protegerse en su hogar. La mayoría de los estados tienen alguna versión de una “doctrina del castillo”, ya sea por ley o por precedente judicial, que dice que los residentes no tienen que retirarse cuando se sienten amenazados en sus hogares, sino que pueden responder con fuerza física.

Missouri es uno de los alrededor de 30 estados que también tienen leyes de “defiende tu posición”, que otorgan derechos de autodefensa aún más amplios independientemente de la ubicación.

Una ley de Missouri de 2007 permite el uso de fuerza letal en determinadas circunstancias, incluso contra alguien que “intenta entrar ilegalmente a una vivienda, residencia o vehículo” que esté ocupado. La legislación, respaldada por la Asociación Nacional del Rifle, fue aprobada abrumadoramente por la Legislatura liderada por los republicanos.

El entonces gobernador. Matt Blunt, un republicano, promulgó la ley con fanfarria volando por todo el estado para promoverla.

La ley “garantiza que los habitantes de Missouri que respetan la ley no serán castigados cuando utilicen la fuerza para defenderse a sí mismos y a su familia de ataques en su propia casa o vehículo”, dijo Blunt en un comunicado en ese momento.

En 2016, los legisladores de Missouri anularon el veto del entonces gobernador. Jay Nixon, un demócrata, para ampliar la doctrina del castillo a una ley más amplia de defensa propia, aplicando la autodefensa de no retirada a personas en "cualquier otro lugar donde dicha persona tenga derecho a estar".

La ley de Missouri "ofrece una amplia libertad para que las personas utilicen fuerza letal", dijo Robert Spitzer, profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Nueva York, Cortland, cuya investigación se centra en la política y las políticas de armas y que escribió el libro "Guns Across Estados Unidos: conciliar las normas y los derechos sobre las armas”.

Aunque no se hicieron disparos, las leyes de autodefensa de Missouri también estuvieron en el centro de atención en 2020 cuando los abogados de St. Louis, Mark y Patricia McCloskey, agitaron armas contra los manifestantes de Black Lives Matter que pasaban por su casa. Los McCloskey finalmente se declararon culpables de delitos menores, pero el gobernador republicano Mike Parson los perdonó.

El año pasado, los legisladores de Missouri consideraron una legislación que habría supuesto que los tiradores que alegaban defensa propia estaban actuando razonablemente, una medida denominada Ley de Legalización del Asesinato por un fiscal que se oponía a ella. El proyecto de ley fracasó.

Lester se entregó a las autoridades el martes, un día después de ser acusado de dispararle a Yarnl. Lester no tiene ningún abogado incluido y su defensa legal no está clara. Pero un documento presentado por la policía en apoyo de la acusación contra Lester indica que Lester pensó que enfrentaba una amenaza.

“Lester dijo que abrió la puerta interior y vio a un hombre negro de aproximadamente 6 pies de altura tirando de la manija exterior de la puerta contra tormentas. Dijo que creía que alguien estaba intentando entrar en la casa y disparó dos veces a los pocos segundos de abrir la puerta”, según el comunicado de la policía. Lester dijo a la policía que estaba "muerto de miedo".

Al parecer no hubo intercambio de palabras antes del tiroteo. Yarl le dijo a la policía que presionó el timbre pero no tiró de la puerta. Dijo que el hombre le disparó en la cabeza y luego, después de caer al suelo, le disparó por segunda vez en el brazo. Cuando Yarl se levantó para correr, el hombre dijo: "No vengas por aquí", según el informe policial.

Algunos expertos legales dijeron el martes que aunque Lester podría intentar utilizar la doctrina del castillo como defensa, los fiscales podrían replicar que no tenía motivos razonables para creer que Yarl estaba irrumpiendo en su casa.

Nada en la ley “permite que alguien dispare primero y haga preguntas después cuando alguien inocentemente toca el timbre. Eso es algo que UPS hace a diario, los repartidores, los niños que venden galletas Girl Scout”, dijo Ari Freilich, abogado y director de políticas estatales del Centro Legal Giffords para Prevenir la Violencia Armada.

"Nuestras leyes no pueden estructurarse de manera que permitan el uso (de las armas) con tanta arrogancia", añadió Freilich.

Una ley de defensa propia había estado en vigor en Florida durante más de seis años cuando llamó la atención nacional tras la muerte a tiros en 2012 de Trayvon Martin, un joven negro de 17 años. George Zimmerman, un vigilante vecinal autoproclamado que pensaba que Martin parecía sospechoso, fue absuelto después de un juicio en el que sus abogados esencialmente utilizaron la ley como defensa.

Leyes similares han proliferado en los estados durante las últimas dos décadas, y han seguido produciéndose tiroteos con afirmaciones de autodefensa igualmente discutibles. A diferencia de Zimmerman, otros han sido condenados.

Los abogados utilizaron un argumento de defensa propia en el juicio de Travis McMichael, su padre Greg McMichael y su vecino William “Roddie” Bryan por la muerte a tiros de Ahmaud Arbery en 2020 en Georgia, que también tiene una ley de defensa propia. Los hombres blancos afirmaron que persiguieron a Arbery, un hombre negro, porque pensaban que era un ladrón. Los abogados argumentaron que Travis McMichael apuntó con un arma a Arbery con la esperanza de calmar la situación, pero le disparó a Arbery cuando se volvió hacia él como si fuera a pelear. Los tres fueron condenados por asesinato.

El sábado, apenas dos días después de que le dispararan a Yarl, una mujer que buscaba la casa de un amigo en el norte del estado de Nueva York recibió un disparo fatal después de que el automóvil en el que viajaba se detuviera por error en el camino equivocado. Kaylin Gillis, de 20 años, viajaba por la ciudad rural de Hebrón cuando el dueño de la casa, Kevin Monahan, de 65 años, salió a su porche y disparó dos tiros, dijo la oficina del sheriff local. Monahan ha sido acusado de asesinato en segundo grado. Nueva York no tiene una ley que “defienda su posición”.

La escritora de Associated Press Heather Hollingsworth contribuyó a este informe desde Mission, Kansas.