A medida que aumentan los robos de automóviles, muchos ladrones cruzan la frontera de EE. UU. sin control

Por Ash-har Quraishi, Amy Corral, Ryan Beard

13 de junio de 2023 / 5:50 p. m. / CBS News

Te diriges a tu coche por la mañana, como lo haces todos los días. Pero hoy te horroriza descubrir que no está donde lo estacionaste la noche anterior. Es un momento desgarrador que despiertan los estadounidenses en todo el país a medida que aumentan los casos de robo de automóviles.

Más de un millón de automóviles fueron robados en 2022, la cifra más alta desde 2008, según la Oficina Nacional de Delitos contra Seguros (NICB), la asociación de la industria de seguros que rastrea los robos anuales de vehículos.

Son aproximadamente dos vehículos robados cada minuto.

La tendencia afecta a los consumidores, ya sea que les roben el coche o no.

"El aumento de las tasas de criminalidad se traducirá en [pagar] una prima más alta por su vehículo", dijo el presidente y director ejecutivo de NICB, David Glawe.

Miles de estos vehículos robados están siendo sacados de contrabando del país, en algunos casos a plena luz del día, pasando por funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE. UU. en los puertos de entrada más grandes del país, según una investigación de CBS News.

El año pasado, los lectores de matrículas instalados en los puntos de control de California, Arizona y Texas registraron 2.829 vehículos robados conducidos a México, según la Patrulla de Caminos de California.

Sin embargo, un portavoz de la CBP dijo a CBS News que sólo 144 autos robados fueron incautados en su camino hacia México ese mismo año.

Un punto de partida es el puerto de Newark, Nueva Jersey, donde el oficial de CBP Dean Panzarino y su equipo se concentran en encontrar autos robados escondidos entre las decenas de miles de contenedores de 20 pies que pasan por el puerto todos los días.

"Este año, 2023, es probablemente el más activo que he visto", dijo Panzarino.

Confía en años de experiencia y en su instinto para identificar contenedores que puedan contener un vehículo robado.

"No tenemos ojos para rayos X. No podemos radiografiarlos a todos".

Una vez que revisa la documentación y pasa por un proceso de eliminación, su equipo examina más de cerca los contenedores que despiertan sospechas y pueden requerir un mayor escrutinio e inspección.

"Tenemos un contrato con el gobierno para tomar los contenedores, vaciarlos y sacarlos todo antes de que podamos hacer nuestros exámenes", dijo Panzarino.

El martes por la mañana, cuando visitó CBS News, Panzarino se llevó el premio gordo: un contenedor que contenía un SUV Maserati, BMW y Ford, todos robados. Se utilizaron varios colchones como acolchado alrededor de los vehículos para evitar que sufrieran daños durante el transporte.

"Este es un buen éxito", dijo.

Si bien Panzarino reconoce que muchos autos robados lo pasan por alto, dice que hoy se siente como una victoria.

"Cuando abrimos [un contenedor] como lo hicimos hoy, fue el momento perfecto", dijo. "Tres coches robados. El día está hecho ahora mismo".

La mayoría de los coches robados incautados en el puerto de Newark son vehículos de lujo. Los incautados ese día se dirigían a África Occidental, un destino común, según Panzarino. Dice que muchos se dirigen a menudo a la República Dominicana.

La NICB dice que su unidad de operaciones en el extranjero repatrió más de 2.000 vehículos robados que habían sido traficados a países extranjeros en 2022.

Es parte de un esfuerzo internacional continuo para luchar contra este delito en rápido crecimiento.

El año pasado, organismos encargados de hacer cumplir la ley de 77 países, con la asistencia de Interpol, participaron en la Operación Carback, que resultó en la incautación de 1.121 automóviles y 64 motocicletas robados, y el arresto o detención de 222 presuntos traficantes de vehículos robados. Interpol mantiene una base de datos de vehículos de motor robados para luchar contra el robo y el tráfico internacional de vehículos. En 2020, la base de datos identificó casi un cuarto de millón de vehículos robados.

El Range Rover del consultor de ciberseguridad Chris Clark fue robado afuera de su edificio de apartamentos en Los Ángeles en medio de la noche de 2020. Pudo localizarlo utilizando tecnología de rastreo GPS a la mañana siguiente.

"Mi auto estaba ubicado en Tijuana, específicamente en su barrio rojo", dijo Clark.

Clark llamó a Repo México, una empresa que generalmente se especializa en recuperar vehículos de propietarios que están atrasados en los pagos de sus préstamos.

"Acordaron que vigilarían el vehículo y, si podían, solicitarían a la policía local que lo bloqueara hasta que yo cruzara la frontera para recuperarlo yo mismo".

Cuando Clark llegó a Tijuana esa noche, la policía mexicana había detenido al presunto ladrón esposado. Los propietarios de la empresa de repos le dijeron que había estado intentando vender el último modelo de SUV de lujo en la calle por 5.000 dólares.

Cuando Clark se acercó al sospechoso, el joven le pidió disculpas.

"Probablemente se estaba preguntando: '¿Cómo diablos este tipo me localizó en 24 horas hasta México con su vehículo y me arrestó aquí?'"

Irónicamente, dice Clark, al ladrón le resultó más fácil cruzar la frontera con su vehículo hacia México que conducirlo de regreso a casa. Cuando intentó pasar el puesto de control en el puerto de entrada de San Ysidro, su Range Rover fue marcado como robado.

"Le dije al [oficial] lo que había sucedido y él no me creyó. Así que inicialmente me arrestaron".

Fue detenido por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos durante unas cinco horas antes de que la situación se aclarara y se le permitiera salir.

"Fue un viaje de fin de semana rápido e interesante a México", dijo Clark, riendo.

Si bien Clark cree que el ladrón que se llevó su automóvil era parte de una pequeña operación, al gobierno de Estados Unidos le preocupan los robos de automóviles en Estados Unidos que están vinculados a los cárteles mexicanos.

"Al igual que las armas. Los cárteles buscan constantemente vehículos que puedan usarse para militarizarse en México", dijo Mark Lippa, agente especial asistente a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), el principal brazo de investigación del Departamento de Seguridad Nacional. Seguridad.

El equipo de Lippa cerró una operación de tres años que desmanteló una sofisticada red de ladrones que contrabandeaba automóviles fuera de Texas para servir a los cárteles.

Dice que el líder de la red operaba desde México.

"Él era en realidad un ciudadano salvadoreño que había sido previamente deportado de los Estados Unidos", dijo Lippa. "Tenía conexiones con el cártel. Su esposa [estaba anteriormente casada con] un miembro de alto rango del cártel".

El líder de la red enviaba exploradores a los vecindarios del área de Houston en busca del tipo de automóviles que querían los cárteles.

"Vehículos con tracción en las cuatro ruedas, vehículos con gran altura libre, como camionetas o SUV", dijo Lippa. "También están analizando aspectos como la capacidad de carga y la carga útil de esos vehículos porque van a transportar soldados de los cárteles".

Lippa dice que los cárteles utilizan algunos vehículos robados en Estados Unidos para luchar contra sus rivales y el ejército mexicano.

"Los hemos visto utilizados en operaciones mexicanas como colocar clavos en las carreteras o lo que llaman trampas para vacas en las carreteras para poder reventar o desinflar rápidamente los neumáticos de cualquier policía que los persiga", dijo Lippa.

En la operación de HSI que supervisó Lippa, los investigadores observaron que la red de ladrones conspiraba con empleados de concesionarios de automóviles locales, quienes les proporcionaban información de identificación del vehículo para cortar llaves nuevas. Los exploradores utilizaron las llaves para acceder a más de 600 automóviles en medio de la noche, y los llevaron a México antes de que los propietarios pudieran despertarse para denunciar el robo de sus vehículos.

Esos coches habrían pasado por los puntos de control fronterizos de Estados Unidos sin previo aviso. Pero quedan dudas sobre los miles de vehículos que son denunciados como robados e identificados por lectores de matrículas mientras pasan por los mismos puntos de control, en tiempo real, al cruzar a México.

En un correo electrónico, un portavoz de CBP dijo a CBS News que la agencia "realiza rutinariamente exámenes de salida/salida periódicos o específicos para verificar el cumplimiento de los requisitos documentales y otros requisitos reglamentarios por parte de los viajeros. CBP trabaja para identificar y detener vehículos potencialmente robados cuando se identifican". Pero no perseguirán autos robados hacia México debido a limitaciones jurisdiccionales.

De vuelta en Nueva Jersey, el oficial de CBP Dean Panzarino está teniendo cierto éxito en el puerto de Newark, incautando 288 vehículos robados de contenedores con destino al extranjero desde octubre. Pero considerando los millones de contenedores que zarpan del puerto cada año, su equipo no puede hacer mucho.

"Cuando salgo de aquí por la noche, en mi mente tengo los autos robados y no se me pasa nada", dijo Panzarino. "Sé que eso no es cierto, pero así es como me siento".

Publicado por primera vez el 13 de junio de 2023/17:50